Прошла неделя после того как замок Олторон был очищен. Приглашенные крестьянки украсили его букетами и венками. Полы были выдраены и заново покрыты лаком. Людей нанимали слуги и щедро платили за произведенную работу. Лорд Альберт каждый вечер принимал работу, вознаграждая или наказывая слуг. Работы было много, а сроки поджимали. Седрикус прислал свои чистильщиков, которые довольно быстро убрали всех убитых и увезли в неизвестном направлении. Альберт наслаждался жизнью в замке, вдали от глаз отца или Седрикуса, который только пару раз после взятия замка бывал здесь.

И вот настал тот час, которого все так долго ждали. Еще не вступил в свою силу закат, как во двор замка начали съезжаться закрытые плотными ставнями кареты. Они заезжали в раскрытые ворота, в коридор, ведущий в подземелье. Здесь останавливались, выпуская своих пассажиров, после чего выезжали, освобождая место для других.

Знатные и богатые лорды все прибывали и прибывали. Род Рэмирас и Седрикуса были значительны и влиятельны, по крайней мере пока. А потому более слабые или те, кто стремился поддерживать контакт, стремились не остаться позади.

Гостей встречал Альберт. Он приказывал слугам проводить гостей в их покои, где те могли расположиться и отдохнуть с дороги. До свадебной церемонии оставались сутки и за это время нужно было сделать очень много.

Последними прибыли Рэмирас, Ромар Волтар-Цепеш и Седрикус. Карету Седрикуса встретил уже Рэмирас, ибо жениху нельзя было видеть невесту.

Альберт сидел в библиотеке, изучая историю рода Сэлдридж. Он пытался понять, кто же мог устроить покушение, ибо охотник Гэбриэль Варн-Эрхезни не мог так грязно сделать свое дело. Обычно после него остается только прах, который нельзя поднять ни под силу ни какому, пусть даже самому сильному некроманту. Тут было что-то не так.  И нужно было разобраться что именно.

-         Ты занимаешься не тем, чем обычно занимаются все те, кто готовится основать свой род.- Сказал Седрикус, входя в библиотеку.

-         Здравствуйте, лорд Седрикус.- Сказал Альберт, закрывая том с историей.- Я не знаю, что должен делать. Свадьба завтра и все уже готово...

-         Ты молодец. Запустить лабораторию было довольно сложно, особенно после того как тут побывали твари нежити. Я даже не думал, что...

-         Спасибо за оказанную помощь и поддержку. Спасибо за замок...

-         Ты его заслужил. Люди штурмуют замки нежити несколько недель, а ты с горсткой воинов сделал все за одну ночь. Так что замок твой по праву...

-         Нам так и не удалось найти тело лорда Сэлдриджа. Вам он не встречался?- Спросил вдруг Альберт.

-         Не волнуйся. Мои агенты ищут его. Не думаю, что это отродье явится на твою свадьбу. К тому же, мои воины будут нести вахту вместе с твоими, а в лесу полно наемников...

-         Вы подготовились основательно...

-         Я уведу их сразу, как только закончится торжество. Мне они нужны в другом месте, а тут сейчас довольно много знатных особ, рисковать жизнью которых мне просто нельзя.

-         Вы...

-         Я понимаю твою тревогу. Этот выродок не вернется в замок. По крайней мере пока мы здесь.

-         А что будет потом?

-         Ты должен будешь сам обеспечивать свою безопасность. Позаботься, чтобы стражи несли вахту и никого не пропускали. Подземелье таит много тайных ходов. Возможно, наш злейший друг укрылся в одном из них...

-         С каждым разом вы радуете меня все больше и больше...

-         Брось читать историю мертвого рода. Ты начинаешь свой и потому должен думать о том, что бы обеспечить свою семью всем необходимым, а заодно защитить ее от возможной опасности, которой так полна эта жизнь.

-         Я приму все это к сведению.- Твердо сказал Альберт.

-         Я верю в тебя, мой мальчик. Иначе бы, ты не был моим зятем. Отдыхай. Завтра тебе понадобится много сил.

Альберт посмотрел вслед уходящему Седрикусу. Он промолчал о том, что лорд Сэлдридж уже приходил к нему. Беседа не состоялась, ибо им помешали, однако, что бывший хозяин вернется, Альберт не сомневался. Его тревожило то, что мог сделать этот убитый и воскрешенный вампир ему и его семье. Чего он хочет, приходя сюда.

Ночь пролетела как один миг. Гости заполонили замок. Толстые стены надежно укрывали обитателей от солнечного света, а цветные витражи – давали освещение в просторной часовне, в которой и должен был состояться обряд свадьбы. За стенами начинался жаркий летний день, когда скамейки часовни были заполнены гостями. На небольшом подъеме находился алтарь. Здесь же стоял лорд Ромар Волтар-Цепеш и Альба, который и должен был провести весь этот обряд.

Зазвучала торжественная музыка. Все взгляды тут же поймали шествующего по левому проходу жениха. На Альберте был черный костюм с плащом. Волосы были уложены, а на лице светилась счастливая улыбка. Он подошел к алтарю и обменялся приветствием с Главой Совета – лордом Ромар Волтар-Цепешем, а так же с Хранителем – лордом Альбой.

Музыка сменилась на более легкую, но не менее торжественную. На этот раз, по правому походу шла невест в ярко-красном платье. Ее лицо скрывала черная ажурная вуаль. Рядом с ней был Седрикус. Он довел свою дочь к алтарю, поприветствовал присутствующих здесь лордов, а после вернулся в зал и сел на свое место рядом с Сэлтом.

-         Запомни этот день.- Шепнул Седрикус сыну.- Он более чем значительный. Особенно для нас.

-         Я не понимаю тебя, отец... Ты отдал часть владений, слуг и теперь говоришь о каких-то там....

-         Ты очень нетерпелив. Мы прекратили войну и теперь все успокоятся. Мы сможем спокойно торговать со всеми родами, не ограничивая себя в возможностях. Но и это не самое главное. Главное будет впереди, мой сын. И ты узнаешь об этом первым...

Тем временем церемония бракосочетания продолжалась. Это был длинный обряд, который вел свой отсчет со времен первых Высших вампиров, пожелавших устроить свою жизнь в достатке и начали создавать традиции. Солнце начало клониться к закату, когда была произнесена последняя клятва и Альберт смог наконец-то откинуть вуаль, чтобы поцеловать свою жену. 

Лорд Альба достал стилет, которым надрезал запястье сперва Альберту, а затем Хэллене. Они смешали свою кровь, приложив свои запястья друг к другу. Раны сами зажили, закрывшись в одно мгновение. И после этого прозвучало приглашение пройти в главный зал, где слуги уже все подготовили к пиру...

-         Я попрошу вас задержаться.- Тихо сказал лорд Ромар Волтар-Цепеш.

Просьба Главы Совета была сходна с приказом. А потому Альберт и Хэллена остались на месте, провожая взглядом чинно шествующих гостей.

-         Дело в том, что я, как Глава Совета, рад вашему союзу. Возникновение нового рода всегда хорошо, ведь каждый из вас хочет быть свободным, вне зависимости от того, кем бы он не являлся. Но дело не о том. Политический союз родов Седрикуса и Рэмираса кажется мне странным, а...

-          Извините меня, достопочтимый лорд Ромар Волтар-Цепеш. Но мы действительно любим друг друга. И не имеет значения, что думают другие, глядя на нас сейчас. Я не являюсь продолжением моего отца, так же как и Хэллена не является продолжением ее отца. Нам дали возможность основать свой род и потому...

-         Я понимаю, что сейчас вы вольны оставить как свои символы родов, от которых вы откололись, так и создать свой род. Я буду ждать вашего ответа на Совете. И помните, что создав свой род, вы обязаны соблюдать все законы Совета и рода. А так же заботиться о том, чтобы никто не был обижен. Ни вампиры, ни люди, которые вам будут служить.

-         Я постараюсь не подвести ни моего отца, но лорда Седрикуса, ни вас, уважаемый...

-         Идите. Это ваш день. И хорошо погуляйте, ибо праздник – только миг, но этот миг открывает дверь в суровые будни жизни. Так воспользуйтесь им, чтобы было о чем вспомнить...

-         Скажите, лорд Ромар Волтар-Цепеш,- Обратилась Хэллена.- Как поживает ваш сын Артур?

-         Он уехал в обучение. Я не думаю, что мы скоро его увидим.- Коротко ответил лорд Ромар Волтар-Цепеш, жестом приглашая пройти в главный зал...

Гости собрались со всех районов королевства вампиров, которое не имело своих ощутимых границ, но подчинялось единому выбранному Королю, извещающего своих подданных посредством Совета. Довольно жестокий отбор, который проходили желающие стать новым Королем избавлял подданных от слабых и ни на что не способных представителей королевской крови. Вот и сейчас все ждали главного – ждали Короля. Только по его указу мог начаться пир в честь молодоженов. Тем более, происходящих от семей с частицей королевской крови.

Двери в главный зал распахнулись и туда вошел высокий хорошо сложенный мужчина средних лет. На нем был костюм бирюзового цвета с золотыми змеями на лацканах. На голове поблескивал золотой обруч с символом власти – огромным кровавого цвета рубином, вставленным в оправу, напоминающим глаз. Два могучих воина замерли у дверей, войдя следом за ним. Все присутствующие в зале поднялись, чтобы поприветствовать своего Короля.

-         Я рад, что меня пригласили принять участие в таком важном мероприятии. - Сказал Король громким сильным голосом.- Мне только жаль, что я опоздал на церемонию. А сейчас, как бы открывая наш пир я объявляю первый тост – за здоровье молодых!

Король высоко поднял поднесенный ему кубок и, опустив его, первым сделал глоток. Теплая, чуть соленоватая кровь освежила его горло...

Технология хугасов – карликов из рода лесных гномов, порядком выродившихся из-за частых кровосмешений и ассимиляции с другими разновидностями жизни, позволяла вампирам самим создавать так необходимую им кровь. Причем не на столько отличную от крови людской, чтобы возвращаться к первоисточнику. Хугасы хранили секрет и дорого брали за то, что создавали свои лаборатории в замках вампирских родов. Причем они прекрасно понимали чем рискуют и ловко балансировали, играя на естественном голоде своих хозяев и на собственном желании обрести свободу от баронов, которым платили дань. Выбор был небольшой – служить баронам и терять практически весь доход или же идти в услужение и платить четверть от заработанного. Игра была безжалостной, ибо хугасы были относительно бессмертны. Они не болели, но могли быть убиты. И это огорчало самих маленьких работников...

Вот и сейчас, Альберт, отлучившись от своей жены, спустился в подземную лабораторию.  Здесь возилось десять хугасов, колдуя возле больших чанов.

-         Нам нужна еще кровь.- Сухо сказал он старшему мастеру.

-         Все будет так как мы и обещали вам, господин.- С поклоном сказал старший мастер.- Как видите новая порция скоро будет готова...

-         Я надеюсь, что вы не подведете меня.

-         Вы платите хорошо. И мы хорошо работаем.- Улыбнулся старший мастер.- Будьте в нас уверены...

-         Я надеюсь, что моя свадьба не будет омрачена неприятностями, связанными с вашими недоработками...

-         Лаборатория работает. И все будет хорошо, господин.

Альберт кивнул и покинул лабораторию. Ему нужен был результат. А именно – чтобы все гости были сыты и довольны. Пир продлится до завтрашнего вечера, когда гости начнут уезжать и тогда можно будет вздохнуть свободно...