Альберт не находил себе места. Прошло два месяца после свадебного пира. Его Хэллена успела порадовать его тем, что беременна, но что-то тревожило молодого лорда. Приближался Совет и ему следовало подготовить все необходимые документы для того чтобы зарегистрировать новый род. Отец сразу же отказался помогать, ибо он рассчитывал, что  Альберт будет находиться под его крылом и защитой. И только Седрикус был готов выступить в качестве гаранта и покровителя новообразованного рода. Вот уже около сотни вампиров поселилось в замке. Еще триста было солдат и двести стражей, которые охраняли дневной сон своих хозяев. Про слуг из числа людей никто не думал. Они приходили и уходили, получая свои деньги и принося произведенную продукцию.

Альберт думал о том, как лучше поправить положение своего молодого рода. На чем остановиться, чтобы получать постоянные прибыли. Ведь объявив о создании рода, он навсегда лишался помощи от отца, да и Седрикус не так часто давал и деньги и ресурсы для поддержания молодой семьи. К тому же, теперь он был занять более важными делами – борьба с людьми. Барон О*Щара встал на ноги, возместив потери и теперь нагло разорвал все свои обязательства перед победившим его вампиром.

-         Мой господин. Вас хочет видеть один посетитель.- Голос слуги дрожал больше от страха, чем от волнения. Не каждый день приходится служить вампиру, от которого всего можно ожидать.

-         Кто он такой?- Спросил Альберт, не отрываясь от деловой книги, записывая переданные на бумажке счета.

-         Он не представился. Но запах от него...

-         Пусть войдет.- Отлаживая в сторону документы, сказал Альберт.

Слуга поспешно выскочил и тут же в дверь вошел человек укрывшийся за черным плащом. Шляпа прикрывала его лоб и часть лица. Запах действительно был тот еще, улавливались “ароматы” разложения. Почти такие же, какие были у воинов нежити.

-         Так вот ты какой, новый хозяин замка Олторон!- Сказал незнакомец.- Я представлял тебя совершенно другим.

-         Кто ты такой? Я бы очень хотел это знать.- Сухо произнес Альберт.

-         Я никто теперь. И все же... У меня есть имя, которое сейчас ничего не значит, ибо я не выполнил того, что должен был сделать.

-         Что ты имеешь в виду? Я не люблю загадки...

-         Мое имя Эллигер, я близкий советник лорда Сэлдриджа. И я действую от его лица.

-         Я читал документы, которые сохранились...

-         Это отчасти ложь, призванная прикрыть убийцу моего хозяина, да и меня в том числе. Весь род был уничтожен, а потом отдан некроманту в качестве...

-         Некромант говорил, что лорд Сэлдридж продал ему замок за право мстить...

-         Мертвые не могут просить чего-либо. Они выполняют волю того, кто их поднял...

-         Но ведь ты мыслишь? Как же так?

-         Я тоже выполняю волю своего господина. Нам пришлось многое перенести, прежде чем мы сумели установить с тобой контакт...

-         Со мной? Это так было важно?

-         Да. Теперь ты новый правитель. Ты тот, кто может нам помочь. Но прежде всего ты готов пойти на предательство? Готов предать того, кто для тебя столько сделал?

-         Ты говоришь о моем отце? Напрасно. Он сразу заявил, что я уже не часть его рода. С тех самых пор, как я заявил, что намерен создать свой род.

-         Так ты решил стать самостоятельным? Глупец! Одиночки погибают первыми и только  те, кто вошел в союз с более сильным имеют возможность не только уцелеть, но и выжить...

-         Я намерен отделиться от всех и стать самостоятельным. Ты не можешь ведь...

-         Я хорошо изучил историю. Я был советником одного из сильных и могущественных родов. До тех пор, пока он не был разбит и рассеян. Лорд Сэлдридж долго держался, пока не оказался один на один со своим главным врагом...

-         Это Гэбриэль Варн....

-         Бред. Охотник не мог принести столько бед, сколько принес нам наш враг...

-         Кто он? Нигде нет отметки, что твой лорд с кем-то воевал, кроме оборотней...

-         Оборотни – детский сад, по сравнению с теми, кто реально нам противостоял. Ты должен многое сделать, прежде чем мы поможем тебе. Ты ведь хочешь быть независимым от своих покровителей?

-         Да. Но кто тот, кого я должен предать? Что за игра, которую ты предлагаешь мне начать?

-         Всему свое время. Жди. Скоро ты все узнаешь. Но я прошу оставить факт моего прихода к тебе в тайне от всех.

-         Кто же он?...

Вопрос так и повис в воздухе. Советник Эллигер исчез как будто его и не было вовсе.

Альберт вскочил на ноги и бросился к выходу из библиотеки, но никого не увидел. Все было так странно, что сердце сжалось от предчувствия приближающейся беды. Он начинал догадываться против кого должен был составить альянс с бывшим владельцем замка. Седрикус всегда был сам по себе. И захватническая политика была главным ключом его управления родом. Этим он многих отвернул от себя. Но это же, нисколько не мешало ему. Он свободно управлял жизнями многих подвластных ему, что многие пророчили ему трон нового Короля. Тем более что сразу за Советом должен был Король объявить о начале отбора. Кто победит? Кто-то из новых или  останется у власти старый? Этого никто не мог предсказать.

-         Дорогой. Ты весь в делах...- В библиотеку вошла Хэллена.- Я чувствую, что что-то должно случиться. Скажи мне, ты действительно решил создать свой род?

-         Чего тебе волноваться? Мы защищены от всех врагов...

-         Твой отец явно дал нам понять, что не одобряет твой шаг. Ты решил действовать против его воли? Мой отец...

-         Я не рассчитываю ни на своего, ни на твоего отца. Все это не более важно для нас с тобой. У меня есть план, согласно которому ты и я сможем добиться многого. Посмотри сюда. Не так далеко от замка есть золотоносный пласт, а вот тут серебряный. У нас есть уголь, пусть и не так много, как хотелось бы...

-         Чем ты намерен добывать все это?

-         Наемники есть всегда. Я уже приказал искать людей или гномов, готовы начать работать на меня...

-         Кланы берут много. Ты знаешь это и без меня...

-         Но они практичнее людей, которые мрут как мухи, если условия становятся сложными. Нам же нужно не только быстро создать свою казну, но и начать...

-         И как ты намерен теперь называть наш, своеобразный род?

-         Как моего деда. Меерс...

-         Нет. Я против этого. Пусть будет Рэмсимо. Так звучит лучше. К тому же, начинается как твоя фамилия...

-         Глупо, но ты права. Мне нужно подготовиться к выступлению на Совете. До него осталось три дня...

-         Будь осторожен. Мой отец жесток. И ты как раз пересекаешь его путь, желая свободы от всех...

-         Он сам меня поддержал, когда я ему рассказал о своем желании стать самостоятельным...

-         Он может обмануть и не долго об этом думать. Мой отец знает цену только себе. Даже мой брат не так умен и коварен, как он...

-         Ты это к чему?

-         Не стоит тебе сближаться с Седрикусом. Подумай обо мне, о том плоде, который я ношу в себе. Подумай о нас с тобой. Неужели амбиции тебе важнее семейного счастья?

-         Я думал. Много думал. Но...

-         Род Рэмирас достаточно знатен, чтобы отказываться от него. Что ты обретешь, когда станешь свободным? Да, у нас будут шахты и ты сможешь много заработать именно для себя, но что дальше? Сможет ли наш род сохранить себя, если вдруг Седрикус решит продлить свои владения и двинется на тебя?

-         Он не пойдет...

-         Много ты знаешь...- Хэллена присела на стоящий у стены диван и закрыла лицо руками.- Седрикус, мой отец. Я прожила с ним всю жизнь и видела как легко он посылает на смерть и как легко уничтожает все то, что было создано. Не им. Другими, но имеет ли это значение? У него на уме только власть. Теперь и ты заражен этой заразой. Подумай, что ты выиграешь от этого союза и что потеряешь. Я не шутила, когда говорила об опасности отца. Теперь ты сам можешь решать...

Решительно поднявшись, Хэллена покинула библиотеку, оставляя мужа одного.

Отказаться от своих планов – значит предать самого себя. Показать, что ты не способен ни на что большее, чем пустую болтовню. С другой стороны – самостоятельность может грозить тем, что Седрикус действительно может воспользоваться ослаблением рода Рэмирас и еще не укрепившимся родом Рэмсимо... Красивое название... Но что же делать? Альберт закрыл лицо руками. Приближался рассвет и значит пора отправляться ко сну. Толстые стены замка обеспечивали безопасность по отношению к солнечным лучам. И все же...

По дороге в опочивальню, Альберт вдруг вспомнил о том, что видел на стене одной из комнат странный предмет. Нужно было узнать, что это такое. Комната находилась в районе нежилых помещений, там, где слуги не успели убрать, ибо не было нужды в этом.

Альберт спустился на два этажа вниз и перешел по мрачному коридору в другую часть замка. Туда, где он планировал размещать тех, кто пожелал бы стать частью его рода. Идя по гулким каменным плитам коридора. Рассматривая старые картины и гобелены, он думал о словах жены и таинственного советника Эллигера, который появился для того чтобы исчезнуть. Создать свой род – значит предать отца. Но ведь перейти под опеку Седрикуса – это значит предать не только отца, но и многих других. Ведь самостоятельным род сможет считаться только предоставив все доказательства своей жизнеспособности.  А это сложно.... Альберт помнил, как отец рассказывал о том, как он сам создавал свой род. Каких усилий ему пришлось приложить для того чтобы дед Меерс отпустил из-под своей опеки. Но где он теперь, этот Меерс? Он не появлялся на Советах со времен нового Короля...