30-е годы XX века, Коста-Рика. Группа рабочих из знаменитой "Юнайтед Фрут Компани" расчищает густые заросли тропических растений, чтобы заложить очередную банановую плантацию . И вдруг... Среди диких джунглей они натыкаются на нечто невообразимое и невероятное - огромные каменные шары совершенно * правильной формы. Диаметр этих "шариков" составлял около 3 метров, а вес - около 16 тонн. Правда, потом оказалось, что рядом имеются средние и мелкие экземпляры - некоторые размером с детский мячик.

Выяснилось, что шары расположены в определенном порядке, представляя собой определенные группы. Некоторые из этих групп образовывали прямые или извилистые линии, треугольники и параллелограммы.

В 1967 году подобные шары были обнаружены в Мексике на серебряных рудниках, только они были гораздо больших размеров.

Вскоре в Гватемале на высокогорном плато Аква -Бланка также были найдены сотни огромных каменных шаров.

В дальнейшем подобные загадочные артефакты находили в Мексике, США, Новой Зеландии, Египте, Румынии, Германии, Бразилии, Казахстане и на Земле Франца-Иосифа. А в 2008-2009 годах их начали находить на территории России - в Сибири, Краснодарском крае и Волгоградской области.

Исследование шаров началось сразу же после их обнаружения. Едва рабочие открыли камни в Коста- Рике, как туда приехала американский археолог Дорис Стоун. В 1943 году ее наблюдения и выводы были опубликованы в академическом журнале по археологии США.

Сэмюэль Лотроп, археолог из Гарвардского университета, начал заниматься изучением шаров в 1948 году. В 1963 году были напечатаны результаты его исследований. В них содержались карты участков, где находились шары, описания глиняной посуды и металлических объектов, найденных рядом с шарами, и много фотографий, данные измерений и рисунков шаров, их взаимного расположения.

Современные ученые продолжили эти исследования, но до сих пор нет никакого четкого ответа, что собой представляют шары, откуда они взялись и для чего служили...

Так откуда же взялись эти шары на нашей планете? Известный швейцарский писатель и уфолог Эрих фон Деникен назвал их "мячами, в которые играли боги", и, пожалуй, это фантастическое объяснение наиболее близко к правде, потому что объяснить их происхождение с точки зрения науки и здравого смысла практически невозможно.

Ученые до сих пор ведут ожесточенные споры о шарах, существует множество версий их появления, но ни одна из них не является подтвержденной.

Так, геологи приписывают их появление вулканической деятельности. Они утверждают, что шар такой идеальной формы может образоваться, если кристаллизация вулканической магмы при извержении происходит равномерно. Но в эту версию не укладывается тот факт, что шары явно имеют следы шлифовки, и кроме того, уложены они явно по какой-то системе. И еще одно возражение - шары встречаются и в таких местах, где вообще никакой вулканической деятельности не наблюдается.

Археологи, в отличие от геологов, признают, что шары были сделаны не природой, а людьми. По их мнению, они изготовлялись из круглых валунов в несколько этапов. Сначала валуны нагревали, а затем обрабатывали каменными инструментами. Затем их полировали до блеска, снимая все шероховатости. Сэмюэль Лотроп из Гарвардского университета говорил: "Очевидно, шары являлись изделиями самого высокого качества, и они были настолько почти совершенны, что измерения диаметров лентой и отвесом не показали никакой разницы".

Археологи задаются вопросом: для чего же служили эти шары? Некоторые из них считают, что они устанавливались перед домами знатных людей как символ их власти.

Другие полагают, что они обладают религиозным предназначением -шары имели отношение к неким культам и жертвоприношениям.

Интересно, что в Коста-Рике одна группа из четырех шаров была выложена четко по линии, указывающей строго на север. Ряд археологов предполагает, что это доказывает знакомство создателей шаров с астрономией и, в свою очередь, на отношение каменных артефактов к космосу. Эту версию может доказать тот факт, что индейцы майя, обитавшие некогда в Коста -Рике, были выдающимися астрономами. Они точно разделили год на сезонные циклы, наблюдали за движением планет и составили карты звездного неба с более или менее фиксированными координатами небесных объектов.

Некоторые археологи даже утверждают, что шары представляют собой карту звездного неба и, соответственно, служат ориентирами для космических кораблей. Существует также мнение, что шары выполняют топографическую функцию. Каменные шары играли роль ориентиров для путешественников и обозначали границы тех или иных территорий.

Имеется экзотическая версия о том, что шары являются деньгами. В ее подтверждение говорит тот факт, что некоторые племена до их пор пользуются каменными деньгами. Разные размеры шаров - это всего лишь "монеты" разного номинала - от самых дорогих до маленьких "грошиков".

В наши дни опровергнуть или подтвердить ту или иную версию представляется очень сложным. В ходе исследований, сельхозработ и просто ради баловства практически все шары были сдвинуты со своего первоначального места. Многие любители древности растащили шары помельче для украшения своих садов и дворов.

Большой ущерб науке был принесен после того, как кто-то пустил слух, что внутри шаров находится золото. Любители легкой наживы по всему миру тут же принялись, по примеру Паниковското и Балаганова, героев бессмертного романа Ильфа и Петрова "Золотой теленок", распиливших в поисках золота гири, "пилить" каменные шары. Драгоценных металлов внутри никто не обнаружил, но огромная часть артефактов была бесследно утрачена.

Помимо всех прочих неразгаданных тайн, остается неясным, когда же шары были изготовлены. Археологи часто определяют дату происхождения тех или иных предметов по культурному слою, в котором они были обнаружены. Но шары находят в совершенно разных слоях, которые датируются от 200 года до нашей эры до 1500 года нашей эры.

Впрочем, многие из исследователей уверены, что они были сделаны гораздо раньше - в самые древние времена. Американский ученый Джордж Эриксон утверждает, что шары появились более 12 тысячь лет назад. Это доказывают и находки шаров на морском дне, где они были установлены в то время, когда здесь еще была суша...

Еще одной загадкой является способ транспортировки шаров от места изготовления до места установки. По мнению ученых, порой это расстояние составляло десятки километров, причем доставлять шары приходилось через джунгли, болота, реки...

Неизвестно, будут ли разгаданы когда-нибудь тайны "мячей богов". Сами ученые сомневаются в этом. Археолог Дорис Стоун сказала в свое время: "Мы должны отнести каменные шары к непостижимым мегалитическим загадкам".