Агриппа добрался до города без проблем. Высокие стены возвышались над красивыми трехэтажными домами из богатого квартала, в котором жили, в основном торговцы, мелкие ханы и чиновники, советники Великого визиря.

Агриппа прошел мимо здоровенных амбалов в доспехах и  вооруженных алебардами и ятаганами.

Все дороги ведут с храм и на базарную площадь, рассудил он и пошел по главной улице города, исподволь любуясь красиво украшенными домами и двориками. Все цвело и благоухало…

Потратив почти пол дня, Агриппа нашел место, где находились люди разных национальностей и вероисповеданий. Они прибыли сюда только с одной целью – завербоваться. Наемники всех мастей лениво прогуливались и только если к ним проявляли интерес, начинали хвастливо и гордо демонстрировать свои способности и достоинства. Видя это, Агриппа только хмыкнул. Большинство из этих петухов не стоят даже тех денег, которые за себя просят.

- Я вижу, что ты здесь новенький.- Сказал старик в халате не первой свежести, явно с чужого плеча и местами заплатанный.

- Да. Только сегодня приехал в ваш чудесный город.- Ответил Агриппа. Он прекрасно знал, что внешность почти всегда бывает обманчивой. И не всегда выглядящий нищим таким является. И он не ошибся.

- Я смотрю, что ты ищешь работу.- Все так же спокойно сказал старик.- И что ты умеешь делать?

- Я наемник. Умею делать практически все, особенно если за это хорошо платят…

- Значит любишь деньги?

- Кому они сейчас не нужны?!

- Вот и я говорю. На что ты готов пойти, чтобы стать богатым?- Старик хитро прищурился. При этом он как бы изучал Агриппу.

- На многое. А что нужно будет сделать?

- Ты боишься трудностей и опасностей? – Не слушая наемника, продолжал старик.- Смерти?

- Нет. Уже привык…

- Хорошо. Пошли тогда. Я не могу тебе сейчас всего рассказать. Но по дороге ты узнаешь все.- С этими словами, старик пошел прочь, к выходу с базарной площади.

Агриппе ничего не оставалось, кроме как последовать следом. При этом его левая рука зачесалась, в предвкушении добычи.

Они остановились возле ночлежного двора, окруженного невысокой стеной из сырого кирпича. Он разместился за городом, в тенистом саду. Здесь останавливались богатые караванщики и заезжие купцы. Изредка отдыхали особенно удачливые наемники.

- Итак, мой дорогой. Ты знаешь, что сейчас назад дороги уже не будет.- Старик нарушил молчание.- Так ты готов испытать судьбу?- Еще раз спросил он.

- Да, я не привык отказываться от своих слов. Правда, если дело того стоить будет…

Поверь мне, что будет. Еще как будет. Сейчас мы подождем, когда отправится караван идущий к побережью. Там нас будет ждать корабль. На нем мы и достигнем нужного мне острова…

-Значит дорога предстоит долгая?- Сделал вывод Агриппа.-  А платить за простой кто будет? Я ведь не думаю, что у тебя есть много денег…

- Сейчас у меня не много наличности. Но этого хватит, чтобы найти себе место в караване и через три дня оказаться в портовом городе.

- У тебя свой корабль? Странный ты старик…

- Никогда не суди по внешнему виду. Ты ведь тоже не так-то прост. Иначе бы я не остановился на тебе. Ты выделялся в толпе этих идиотов, играющих мускулами…

- Ну, спасибо…- Агриппа зевнул.- Я могу прогуляться, пока мы в городе? Когда будем выезжать?

- У нас есть два дня. Караванщик сейчас пытается скинуть свой товар. Но, как я видел, безуспешно.

- Тогда я пойду. Немного осмотрюсь. К вечеру вернусь… - Сказал Агриппа.

- Будь осторожен. Местные мужчины не особо любят, когда на их женщин заглядываются чужаки особенно…

- Я не буду заглядываться. Просто прогуляюсь по местным злачным местам…

- Смотри сам. Я только предупредил тебя.- Ответил старик…

Агриппа забрел в ближайший к рынку кабачок.  Выпив местного вина и пива, он откровенно заскучал. Так продолжалось не долго. В дальнем углу он заметил группу мужчин, с увлечением игравших в кости. Нащупав в кармане пару монет, Агриппа подошел к ним, благо, что двое, проиграв наличные удалились.

- С вами можно покидать кости?- спросил Агриппа.

- А монета есть?- Угрюмо спросил тот, кому сегодня везло.

- А как же. Только не много…

- На немного и спрос не большой. Давай. Играем…

Агриппа не стал искушать судьбу. Накинув на глаза противников морок, он начал мухлевать, делая все время в пользу себя. В итоге к концу игры у него была довольно ощутимая сумма золотых монет.

- Новичкам везет!- самовольно сказал Агриппа, поспешив снять морок. И тут же пожалел об этом.

Двое громил не собирались смириться с проигрышем.

- Итак. Я ставлю все, что имею. Там, за городом стоить корабль пустыни. Выиграешь – он твой. А проиграешь – отдаешь мне все, что выиграл. А заодно и сам будешь на меня работать неделю.

Агриппа задумался. Если старик не врал, то дело стоит того. Чтобы отправиться в путь раньше. Однако он помнил, сто кораблями пустыни называют верблюдов. А стоят они гораздо меньше, чем все те деньги, что лежали рядом с ним.

- Мне верблюд не нужен.- Сказал Агриппа.- Ищите других дураков…

- Верблюд, говоришь?- Фыркнул один из громил.- Никогда его не называли верблюдом. Это корабль. На двадцать человек и пять человек экипажа. При хорошем ветре, до побережья добежит за день…

- За день говоришь?- Агриппа задумался.- Хорошо. Я согласен. Играем…

Сперва Агриппе везло. Пять бросков он выигрывал, зато четыре последующие проиграл. И снова кости у него. Всего один бросок и он выиграет или снова в рабство. Пусть и на неделю… Времени на морок не было, а на надежду он  уже не рассчитывал…

Одна кость легла сразу, показав двойку. Зато вторая вертелась волчком. Все напряглись в ожидании… Легла. Агриппа вздохнул с облегчением… Пятерка! Он выиграл. В любом случае. И правда, громила выкинул только четыре…

- Мне не нужен ваш корабль. Хотя, если вы соизволите доставить меня в портовый город вместе с моим спутником, то я буду очень благодарен. И даже заплачу…

- Это уже деловой разговор. Мы согласны…

Агриппа нашел старика. Переговорил с ним и вместе, они пошли в сторону трущобных кварталов.

Это был небольшой корабль. Две мачты, на которых было натянуто полотно паруса. По пустыне он передвигался на широких колесах…

Капитан не обманул. К обеду следующего дня они были уже на месте.

- Ты знаешь, я много чего видел, но это была лучшее путешествие в моей жизни.- Сказал Агриппа хозяину корабля.- Я даже начинаю жалеть, что оставил его тебе…

- Но…

Агриппа молча подмигнул и поспешил следом за стариком, который бодрой походкой направлялся прямиком на пристань, располагавшуюся за городскими стенами.

- Ну ты и ходишь…- Переводя дыхание сказал Агриппа.- Еле догнал…

- Ты не похож на наемника, если не умеешь бегать и дыхания едва хватает на то, чтобы догнать старика.- Усмехнулся тот.- Если так, то ты не годишься мне…

- Не тебе сейчас судить, на что я способен…

- Знаешь, у меня есть предложение. Здесь, в порту, проводятся кулачные бои. Очень хорошие ставки и на новичке можно очень хорошо заработать. Не желаешь поиграть?

- Сделать ставки? Это всегда пожалуйста…

- Нет. Стать бойцом, чтобы я мог сделать ставки.

- А это не опасно?- Осторожно спросил Агриппа.

- Опаснее жить в таком городе.- последовал ответ.- У меня туговато с наличными, а команде платить нужно, да и припасы закупить…

- Так. Значит меня нанял нищий, который не только собирается платить мне и остальным наемникам из моих кровью заработанных, так еще и эксплуатировать меня будет…

- А ты чего хотел? Когда мы прибудем на место, и ты отключишь все ловушки, то увидишь, что все остальное было мелкими неприятностями…

- Снова я?! А когда будешь ты? Что ты вообще будешь делать?

- Я? Я знаю, куда нужно ехать и что делать. Где находится то, ради чего я тебя нанимаю.

- Хороший ответ. Я запомню его. На будущее.- Ответил Агриппа.- Ладно, но я требую, чтобы меня хорошо накормили! От голодного меня мало толку…

- Наоборот. Сытое брюхо требует покоя, а пустое – наоборот – действия, чтобы его насытить.- Отрезал старик.

- Эй, как тебя зовут? Я же должен тебя как-то называть!

- Зови меня Лестор.

- Так и познакомились.- Пробурчал Агриппа.