- Первая схватка -

Как Сэлт не старался оттянуть эту встречу, она все же случилась. Легионеры не стали ставить лагерь. Они сходу набросились на орков, которые расслабились за те несколько дней, прошедших после уничтожения трех фортов. Был день и Сэлту пришлось только наблюдать за ходом сражения. Кроме того, он помнил о том, что Седрикус повелел избавиться от такой обузы как наемники.

Слаженные действия легионеров привели в ужас орков. Они несколько раз пробовали разбить строй, но всякий раз были вынуждены откатиться назад, неся потери. Люди напирали, стремясь добраться до сожженного форта.

Вожди других кланов орков видели, что происходит и торопились развернуть катапульты. Камни глыбами чернели на ложах, готовые полететь и нести смерть. Короткий приказ и вот уже строй дрогнул, после того, как каменные снаряды снесли несколько рядов воинов. Люди остановились, отступив назад, перестраиваясь.

Командиры удерживали своих солдат на месте даже тогда, когда к ним устремились орки, размахивая своими дубинами.

Строй расступился, выпуская вперед лучников и копейщиков. Стрелы и дротики полетели на врага, после чего легковооруженные отступили назад, прикрываясь легионерами.

Как волна орки набросилась на ровный строй укрытых щитами легионеров. Первые твари повисли на копьях, но следующие добрались до цели. Тяжелые дубины и топоры наносили смертельные удары. Но легионеры не спешили отступить. Они пятились, отражая атаку за атакой. Битва не прекращалась ни на миг. Поле устлали тела павших, отчасти растоптанных  сражающимися.

Только к закату орки, утомленные и практически обескровленные и ослабленный битвой, отступили к лесу.

Легионеры было двинулись следом, но каменный дождь, вперемешку с огненными снарядами, заставил командиров дать сигнал об отступлении.

Консул Цертис только поморщился, когда ему доложили о потерях. Почти две тысячи воинов осталось на поле битвы. Противник потерял на много больше, но разве от этого легче? Боевые маги готовились к возможному ночному нападению. Гибель трех фортов не осталось в стороне.

Пройдясь по построенному лагерю, консул убедился, что дозорные не спят, после чего вернулся в свою палатку.

-         Орки сопровождают вампиров в их войнах.- Голос офицера, командующего отрядом барона О*Щара был глух.- Вполне возможно, что ночью к нам придут сами вампиры...

-         Ты предлагаешь мне поднять солдат и держать их в боевой готовности?- Не без раздражения бросил консул, скидывая плащ и теперь расстегивая нагрудник.

-         Не поможет. У меня пять тысяч воинов. Мы можем прикрыть вас ночью...

-         Мне нужны будут воины днем. Когда мы будем выбивать орков из их логова...

-         Ты не понимаешь, консул! 

-         Это ты не понимаешь! Если мы не выбьем их и не отбросим к лесу, то грош нам цена. Катапульты будут убивать гораздо больше чем их вонючие дубины. А что до вампиров, то мы вырежем их всех, если доберемся до лагеря днем.

-         А если нет? Что тогда? До ближайшего городка семь километров. Мы можем отступить туда...

-         Я не намерен тратить время и силы своих людей...

-         Консул...- В палатку вошел молодой солдат в запыленной одежде.

-         Говори.- Приказал консул.

-         Огры штурмуют город...- Переводя дыхание сказал гонец.

-         Сколько их?- Встрепенулся консул. 

-         Около пяти тысяч... Но город не устоит...

Консул на мгновение нахмурился. Он не ожидал от противника такого подвоха. Бросить город на растерзание тварей означало лишить себя возможности отойти в случае поражения в завтрашнем бою, а заодно остаться без продовольствия и надежного тыла. Это было летально для всех их и потому консул решился.

-         Ценкогор Аллиас. Поведешь свою когорту к городу. Постарайся обеспечить его защиту.

Ценкогор Аллиас – высокий крепко сложенный мужчина, только молча ударил себя кулаком в грудь, кивнул и вышел. Практически тут же послышался сигнал к сбору когорты.