Сэлт прекрасно понимал, что отец затеял довольно опасную игру, победить в которой будет довольно сложно. И все же, он неустанно готовился к тому, что скоро займет место у власти. Отец не вечен, хотя в это как-то и не верилось. Особенно после того, как он прошел через столько смертей и возрождений. Седрикус был довольно рисковым правителем. Он никого не щадил и при этом не щадил самого себя. И вот сейчас, отправляясь на Совет, он сказал странную фразу – союзники становятся обузой. Нужно от них избавиться, чтобы освободить место для настоящих воинов. Что он имел в виду – Сэлт только догадывался. Орки и огры были довольно длительное время союзниками и наемниками его рода. Довольно длительный период они выполняли всю грязную работу, за которую не брались вампиры. Они же были главной ударной армией в войнах против вампиров и людей. И вот…

Сэлт прошел в зал, где собирались офицеры его армии.

-         Итак. Выступление назначено на сумерки. Наши союзники вышли уже на позиции. Теперь наша очередь. Нужно будет найти место. Создать убежище. Впрочем, нам уже помогли. Те позиции, на которых отдыхали наши предшественники, нанося первый удар по позициям людей, очень пригодятся нам, чтобы пережить день. Но этого не достаточно. Нужно будет увеличить количество мест для  того чтобы укрыть всех. И все же. Война должна начаться сейчас. Выступаем на закате!..

Вампиры поддержали своего нового командира приветствиями. Они быстро разлетелись по своим местам, подготавливая своих воинов к походу.

Они покинули замок едва только солнце начало скрываться за деревьями. Медленно, но неумолимо оно  уступало царства своей сестре – луне. И в это время вампиры, почуяв свободу, ринулись туда, где для них были приготовлены укрытия. Переход и создание лагеря забрало всю ночь и только к рассвету все стихли, укрывшись в землянках.

Сэлт проверил посты и присел возле землянки, в которой когда-то обитал Седрикус, командуя нападением на барона О*Щара. И вот снова все началось с самого начала.

-         Вы должны будете нанести удары днем. Но к вечеру возвращайтесь. Это будет уже наше время.- Сказал Сэлт подошедшим вождям.

-         Ты решил изменить правила?- Прорычал один из орков.

-         Они для того и созданы, чтобы их нарушать.- Усмехнувшись сказал Сэлт.- Важно, чтобы люди не знали покоя ни днем ни ночью. Война эта будет более жестокой, но иного просто быть не может. Ваше время – день. Все что добудете в бою – ваше. Я не претендую на часть добычи.

Последнее высказывание было встречено восторженно. Наемники боялись, что их заставят делиться добычей, но при новом раскладе все было даже очень хорошо.

Барон О*Щара готовился к походу, который должен был вернуть ему утерянные в ходя прошлой войны земли. На помощь он призвал легион Гастраты, но сам консул Гастрата не захотел рисковать своими людьми и прислал замену – легион Цертиса – второго консула Империи. И вот теперь армия в двадцать тысяч воинов порядком проредила и без того тощую мошну барона. Нужно было выступать, пока казна не опустела на нет и легион не ушел по причине, что барону нечем было заплатить за их услуги.

-         Орки! Они идут сюда!- Закричал гонец, прискакавший от дальнего форта.

-         Сколько их?- Настороженно спросил барон О*Щара, вспоминая, что именно эти твари были наемниками у вампиров Седрикуса.

-         Около десяти тысяч. Там еще огры и другие...

-         Отдыхай. Я напишу приказ.- Поспешно бросил барон, скрываясь в кабинете. Вытирая пот с лица, он с облегчением подумал, что не придется искать повод выпроводить легионеров из своего замка. Приход орды означает начало новой войны и значит легион будет отправлен в поход. Немедленно...

Известие о нападении консул Цертис воспринял как неприятное. Он думал, что отсидится на хлебах барона до благодатной весны. Однако противник решил воспользоваться теплыми деньками осени и атаковать.

Солдаты спешно собирались, беря с собой только самое необходимое. Все остальное им будет доставлено при помощи повозок обоза. Легионеры, привыкшие к дисциплине и выполнению приказов, быстро покидали лагерь и устремлялись на восток, к дальним рубежам...

Орда орков нанесла удар первыми. Метательные машины обрушили град камней на деревянные стены форта. Люди отстреливались. Лучники выжимали из себя все возможное, но противник был неумолим и недостижим. На штурм они не решались, зато после обстрела камнями, принялись готовить новые снаряды – более результативные и эффективные по сравнению с каменными. Большие бочки, наполненные смолой ложились на ложи катапульт, после чего к ним подносили факел...

Каждый новый удар вызывал пожары. Люди горели заживо, когда маслянистая липкая жидкость окатывала их прежде чем пламя распространялась по ней.

Только сейчас орки ринулись на пылающие стены. Деревянные ворота, и без того уже ослабленные и расщепленные, не выдержали ударов дубин и топоров. И вот уже огромные и могучие воины в грязных вонючих шкурах, ворвались во внутрь форта.

Люди сражались отчаянно, но их противник не знал пощады. Они все были обречены с самого начала. Битва завершилась быстро. Обреченные просто сдавались, в надежде, что их не убьют, а подошедшее подкрепление освободит... Но у победителей были свои планы. Они довольно долго питались свининой и потому свежая человечинка пришлась как раз кстати...

Сэлт удовлетворенно хмыкнул, когда после заката смог осмотреть разрушенный теперь форт, от которого практически ничего не осталось. Огонь уничтожил все, что могло сгореть. Вонь от перегретого камня, металла, смешанного с запахом горелой плоти могло отвратить человека, но вампиру было все равно, так же как и его союзнику.

-         Мы нанесем удар по соседнему форту.- Сказал Сэлт вождям.- А утром вам нужно будет укрепиться здесь. Скоро прибудет легион людишек и нам нужно будет приготовиться к жестоким сражениям.

-         Наконец-то! А то я подумал, что этот час никогда не настанет.- Проревел вождь, которого назначили главнокомандующим отрядами орков.

-         Сколько может быть людей?- Спросил вождь огров.

-         Если там будет легион, то не меньше двадцати тысяч. – Последовал ответ Сэлта.

-         Много...

-         Те, кто боится может убираться. Я никого не держу.- Резко бросил Сэлт и повернулся в сторону, где его ждали вампиры-воины.

Солдаты форта слышали, что произошло с их соседями и основательно подготовились к встрече с орками. Но не с воинами ночи...

Сэлт опустился рядом с часовым на вышке. Плавное движение и вот уже тело опускается на пол, заливая его кровью из распоротой шеи. Запах ее дурманил и манил. Сэлт с трудом сдерживался, от того, чтобы попробовать ее. Однако жажда взяла верх. И вот он уже сделал несколько глотков из ослабевшего потока. Человеческая кровь одурманила своим соленоватым привкусом. Но при этом ему захотелось еще...

Вампиры нападали внезапно. Полусонные люди не могли оказать полное сопротивление и потому потери были огромны. Кроме того, многие из нападавших вкусили крови живых и теперь бойня превратилась в пиршество. Вампиры опустошали людей, после чего отрыгивали и снова нападали на живых...

Солнечные лучи едва не застали врасплох вампиров. И только оставшиеся в стороне от пира офицеры смогли сохранить трезвость ума. Они и дали сигнал об отступлении.

Залитый кровью форт был отдан на разграбление ограм. Так было важно, чтобы те служили верой и правдой. Не смотря на то, что численное и качественное отличие их от войск легиона и регулярной армии барона.