КОЛДУН. У каждого человека есть свои демоны. Ну, не в смысле, что у тебя на плече сидит рогатое нечто, а скорее это то, что каждый из нас пытается скрыть от чужих глаз, чтобы ни одна живая душа, ни узнала о тайных пороках. У него было много такого, что стоило бы спрятать, утаить от взора других, но как ни странно, он этого не делал. Уже очень давно на нём лежало это клеймо, и, каждый, проходя мимо, старался плюнуть ему в след. А как же иначе? Ведь здесь же жил колдун… Утреннее зарево только-только поднималось из-за верхушек деревьев. Стояла неимоверная жара, и, уходящая ночь, забирала с собой ту немногочисленную прохладу, что принесла вчера. Казалось, что воздух накалён и вот-вот раздавит лёгкие. А лето ведь только начиналось. Старик, сутулясь, пробирался, опираясь на палку, через утренний зной по еле видневшейся лесной тропе. Ему было очень тяжело дышать, и каждый шаг был подобен муке. На вид старику было лет семьдесят, но это была лишь видимость, верхняя оболочка. На самом деле ему давно перевалило за…, хотя, впрочем, это не столь важно. Но он был стар, неимоверно стар. За его спиной виднелась котомка, на которую он уложил немного хвороста: так, чтобы можно было донести. Старик всё делал в меру и никогда не спешил. «Торопливость - удел молодых»,- бормотал он порой себе под нос. Но в этот раз он видно не рассчитал свои силы, и тяжесть груза сильно давила на плечи, всё больше и больше прижимая деда к земле. А когда солнце поднялось повыше, он совсем обессилил, и, выбрав небольшой пенёк, присел отдохнуть. Со странным стечением обстоятельств ему совсем стало плохо, и здесь ещё конечно сыграла свою роль ужасная жара, он покачнулся и упал на мягкую траву. В серую бороду тот час заползли муравьи, а над ним закружились в танце маленькие мушки в преддверии наступающей смерти. Старик понял, что, скорее всего это его последние минуты в жизни, но вместо молитвы забормотал какие-то жуткие слова. Но бормотание быстро прекратилось, а всё живое вокруг, не прервав своих занятий, предавалось радости бытия. Девушка бежала по тропинке, припевая весёлый мотив. На ней была короткая жёлтая футболка и такие же короткие шорты, а за плечами висел небольшой походный рюкзачок. У неё были стройные ноги, красивые кудрявые волосы, но саму её красавицей назвать было трудно. Слегка полновата, с усыпанным веснушками лицом и сильно оттопырен-ными ушами, она скорее напоминала мальчугана подростка, чем восемнадцатилетнюю девушку. К тому же у неё была маленькая грудь, что явно выработало в ней комплекс неполноценности. Но, честно говоря, её сейчас это не волновало. Она искала лесное озеро, чтобы хоть немного сбросить с себя навалившуюся жару, и собрать ягод, скорее для собственного удовольствия, чем для других нужд. Вскоре тропа свернула вправо и практически исчезла в траве. Девушку это не смутило: она хорошо знала дорогу и по-этому уверенно следовала вперёд. А ещё ей трудно было понять, почему сюда не ходят местные жители. Её бабушка рассказывала легенду о том, что когда-то здесь жили ведьмы и колдуны, проводившие свои ритуалы у этого озера, и поэтому оно до сих пор считается проклятым. Всё равно ей был непонятен этот суеверный страх, и она каждое утро бегала сюда купаться. А ей то что? Через неделю-две она уедет снова в город и станет подыскивать себе какой-нибудь институт, а они пусть и дальше сдыхают от жары. В селе вообще-то был ещё копаный пруд, но там набивалось столько людей, что вода стано-вилась чёрной от донного ила и мутной. Такие купания её не прельщали. Бабушка осуждающе смотрела на неё всякий раз, когда она убегала поутру, так что вставать приходилось как можно раньше. В этом селе люди настолько были суеверными, что она удивлялась как такое возможно в современном мире. Ведь магия, сглаз и порча, и подобные вещи всего лишь миф, «бабушкины сказки», но люди почему-то в них верят. Дикость! Нет, конечно, можно посмотреть какой-то фильм или сериал об этом, но ведь кино это выдумка. Ни рыцарей, ни принцесс не осталось, а тем более ещё и колдунов… Девушка оступилась, и большая ветка орешника больно ударила по лицу. - Что, за…? – и вдруг она увидела какое-то сияние впереди себя. Можно было подумать, что кто-то оставил огромное зеркало в лесу, направив его на солнце отражать свет. Она осторожно стала приближаться к нему и вдруг оторопела. В метрах десяти от неё лежал человек, возможно мёртвый, а над его седыми волосами было яркое сияние. А может это просто лучи солнца пробивались из-за деревьев, создавая эту иллюзию. Осторожно приблизилась к человеку и присела возле него на корточки. Особым умом она не отличалась в школе, но, немного подумав, что предпринять, попыталась нащупать на его руке пульс (благо сериалы помогли, хоть какой-то от них прок), а, обнаружив его, оказать первую помощь. И вот тут-то она растерялась. А как это делать? Задуть ему воздух в рот? Тут её передёрнуло: человек был очень стар. Она инстинктивно вытерла рот рукой и сделала единственное, что пришло ей в голову: вытащила бутылку с водой и приложила к его губам. Как ни странно, но старик стал приходить в себя. Сначала вода просто лилась в его полуоткрытый рот, но потом он принялся понемногу глотать. Девчонка радостно вскрикнула и, приподняв его голову, помогла вдоволь напиться. К старику очень быстро, на удивление быстро, стали возвращаться силы, и прошло всего несколько минут, а он смог самостоятельно сесть, упершись в пень, возле которого упал. Теперь она смогла его хорошенько рассмотреть, но не отметила ничего особенного, кроме большой родинки над верхней губой в форме полумесяца. Старик улыбнулся ей почти беззубым ртом, и девушку снова передёрнуло. Она вдруг очень пожалела, что помогла ему, так и не поняв, откуда взялось это странное чувство. Дед отдышался, поправил свои седые волосы, разметавшиеся в стороны, выбрал сухую траву и муравьёв из бороды и заговорил. Голос его был тёплый и спокойный. - Милое дитя, кого я должен благодарить за своё спасение? - Наверное, судьбу, если вы верите в провидение, дедушка,- решила она пошутить. - Может ты и права, - вдруг резко сказал он. А потом мягче добавил.- А что ты здесь делаешь одна? Местные крестьяне не ходят по этому лесу, бояться магии. - крестьяне!- фыркнула она.- Они такие же крестьяне, как я балерина. Дикари, вот кто. Навыдумывали какие-то сказочки про колдунов, и бояться лишний шаг ступить для своего же удовольствия. - А ты, стало быть, не веришь всем этим россказням?- Лукаво выспрашивал дед. - Вот хожу уже сюда недели две каждое утро купаться, а ни одного колдуна до сих пор ни видела. Одни белки и птицы вокруг, ну, ещё конечно муравьи, пауки, комары… - перечислила она довольно брезгливо.- А в озере и пиявки, наверное, есть. - Есть, точно есть. - А откуда вы знаете? - Я их сам там собирал – покивал в сторону озера дед, - и лягушек тоже. - Ещё скажите, что вы - колдун!- засмеялась она. - А если и так, - сощурился он. – Не боишься? Тут девчонка расхохоталась, да так громко, что переполошила всех птиц и они, недовольные, устроили настоящий переполох. - Тише, дитя, тише. Не пугай зверей. - Тогда, - смеясь, сквозь слёзы, сказала она, - вы должны меня отблагодарить по- волшебному. Старичок закивал головой. - Точно-точно, ты ведь мне жизнь спасла. Вода только у тебя какая-то странная, с воздухом. Девчонка перестала смеяться и уставилась на всё ещё находящуюся в руках бутылку воды. Покрутила её со всех сторон. - Дедуль, ты какой-то странный сам. Это обычная минералка, газированная. Я её только полчаса назад как из холодильника достала. Но дед не унимался. - И речи у тебя необычные и одежда… - он развёл руками. Тут девчонка внимательно оглядела его и себя и поняла, что одеты они, мягко говоря, по-разному. Он показался ей человеком из другой эпохи. Когда-то в школьной книге по истории она видела похожую одежду: широкие штаны, потёртые от долгого использования, но видно, что шитые из очень грубого материала, перевязанные простой верёвкой вместо ремня; расшитая какими-то орнаментами сорочка, такие иногда она видела на танцевальных народных коллективах; и лапти, вместо туфель или сандалий на ногах. И самое странное – никаких пуговиц! Что-то колыхнулось в её сознании вновь, заставляя бежать от старца со всех ног, но она не послушалась своих инстинктов. - Дед, ты чего, в анабиозе находился лет сто? Он не понял её сарказма. - Не пойму я, о чём это ты таком дивном говоришь. Ты чья-то вообще будешь? - Как это чья? Своих родителей. Я же не с другой планеты прилетела. - Ну, судя по твоему … наряду, с другой. Она не выдержала. - Дедуля, у меня самый модный прикид на это лето! – С вызовом сказала девушка. – Это хит сезона. Шорты только появляются в магазинах. Предки успели влететь в копеечку. А эта маечка… - Предки. Это они тебе всё это оставили. Девчонка рассердилась. - Ну, родители, родаки, предки, шнурки, родичи… - Действительно странные речи,- прервал он. – А год-то, ныне, какой? - Видать, ты хорошо головой долбанулся раз не помнишь. Как это какой? 2006, июнь месяц на дворе и мне ужасно хочется искупаться, так что я пошла. - 2006… - задумался старичок. – Значит, более ста лет прошло. Погоди, - обратился он к ней. – Помоги мне до дому добраться, здесь недалеко, возле озера. И я тебя отблагодарю. - Да ладно, чего уж там, я и так помогу. - Вот и благодарствую. – Он поднялся, отряхнулся и снова пробормотал. – Наверное, изба сгнила за столько лет. Девчонка ожидала, что старик будет идти, еле волоча ноги, но он выломал небольшую палку и, опираясь на неё как на посох, довольно быстрым шагом пошёл вперёд, показывать дорогу. Она и впрямь подумала, что он колдун, но отогнала от себя эту мысль. Они вышли к озеру. Это было бы быстрее, иди она сама. «Странно,- мелькнуло в её голове,- что я не видела этой тропы раньше». Вокруг озера разросся камыш и рогоз, и озеро скорее напоминало собой болото, чем водоём. Услышав их шаги, жабы массово попрыгали в воду, громко возмущаясь при этом. Дед остановился, покрутил головой вокруг и сказал. - Как же оно обмельчало и заросло, родимое. - Кто?- не поняла девушка, погруженная в свои мысли. - Озеро, деточка, озеро. Ещё сто лет тому оно было прекрасным, а сейчас от него почти ничего не осталось. Берега, гляди, заросли, обмельчало сильно, да и рыбы, поди, поубавилось. - На счёт рыбы ничего не могу сказать, а глубина метра четыре. Я ныряла, но там водорослей много, маску надо брать, а то не видно ничего. - Метра четыре, - повторил старик. – А было все десять, а то и больше. - Ты что такой старый? – удивилась она. - Старый, девонька, очень старый. - Дед, ты бы посидел, отдохнул, чтобы голова не закружилась вновь. А я бы искупалась разок. – И не дожидаясь согласия, она принялась сбрасывать с себя вещи на траву. Она услышала, что дед ахнул, но не обратила на это никакого внимания, и с разгону бросилась в воду. Вода приятно обдала всё тело прохладой, сменившейся невероятным наслаждением. Девушка поплавала туда-сюда минут десять и вылезла к сидящему возле её одежды старику. Он опять придирчиво осмотрел её и заметил. - А что это на тебе за приспособление странное такое? - Это купальник. Слушай, это уже не смешно. Ты что, смеёшься надо мной, что ли? А может ты маньяк? – испугалась она. - Нет, милая, нет. Я всего лишь колдун, а не тот о ком ты только что говорила. Теперь она разозлилась. - Да не смеши меня, дедуля. Колдунов не бывает. - А если бы они были, и ты спасла одного из них, что бы ты тогда попросила за свою доброту? Девушка поняла, что он серьёзно и хочет получить ответ. Не подумав, она сказала. - быть настоящей красавицей. - А разве ты не красива, милая? - А разве да? – вопросом на вопрос ответила она. – Я полная, у меня торчат уши, волосы совершенно непослушные, ничего сними не возможно сделать и веснушки по всему лицу. Парни таких как я не очень-то жалуют и обзывают дурнушками. - Да,- протянул дед. – А в моей молодости любили полненьких девчат с вот такими как у тебя веснушками. И какой бы ты хотела стать? - Секундочку, - она вытерла мокрые руки о футболку и достала мобильный телефон. Пощёлкала немного и на экране появилась картинка с изображением одной из звёзд поп-музыки Бритни Спирс. Она протянула ему телефон.- Ну, например, вот такой. Старик внимательно посмотрел на фото и спросил. - А что это за устройство такое? - Мобильник, - потом покачала головой и стала объяснять. – Я набираю нужный номер и могу позвонить бабушке или маме, или кому-нибудь другому на всём земном шаре. Если конечно денег будет много на счету. - Что значит набрать номер? - Ну, вот, клавиши, - указала она. – Только надо знать нужные цифры определённого номера, чтобы кому-то конкретному звонить. - Нужная вещь, очевидно, - сказал он с сомнением и передал телефон девушке. - А что ты вообще помнишь? – озабочено спросила она. - Я шёл по лесу, собирал хворост, а потом мне стало плохо и я упал. Очевидно, сохранное заклинание подействовало и, когда появился нужный человек, оно развеялось. Этим человеком оказалась ты. - И когда же это было, по твоему, в каком году? - В 1902м. Стояло очень знойное лето, совсем как нынешнее. Давай, если не возражаешь, найдём мой дом побыстрее.- Поторопил он её. Девушка собрала свои вещи в охапку и, перепрыгивая через небольшой кустарник, вприпрыжку побежала за колдуном. Очень скоро они остановились. Она решила, что дед заблудился и осматривается, и принялась одеваться. А когда подняла голову, то увидела перед собой ветхую землянку с полуразрушенной крышей. Старик позвал её уже из середины хижины. С огромной подозрительностью она подошла к ней и ступила на единственную ступень. Старик снова что-то крикнул и она, с вздохом, вошла внутрь. В ноздри ударил тошнотворный запах затхлости и сырости. Девушка согнулась и выскочила назад. Вдоволь надышалась. Ей стоило неимоверных усилий вернуться назад. Она снова шагнула в хижину и обмерла. Землянка преобразилась. Внутри не было больше пыли, паутины и грязи, хранящихся более чем сто лет. Ей показалось, что она посетила старинный особняк. Деревянная мебель с резными спинками и ножками блистала при свете свечей, как будто бы была только что налакирована, огромный стол, стоящий в центре комнаты, почти полностью скрывал собой камин в углу комнаты, а возле противоположной стороны стоял большой книжный шкаф, доверху наполненный старинными книгами. Она поискала глазами колдуна и увидела его согнутую спину возле камина. Он пытался разжечь огонь. Девушка бросила свой рюкзак на стол и подошла к шкафу с книгами. Она не очень любила читать, но пересмотрев книги , удивлённо вытащила одну. Книга была о чёрной магии в старинном переплёте на старославянском языке, датированная 1730м годом. Заглавные буквы выделялись, а первая буква абзаца была посыпана каким-то порошком золотистого цвета.- Что это такое? – спросила она подошедшего старика? - Золотое обрамление. - Чистое золото?- недоверчиво потрогала буквы снова. - Высшего качества. Эту книгу писали под заказ на протяжении пятнадцати лет специально для.… Впрочем, не важно для кого. - Да она же стоит целое состояние теперь. Ты богатый человек, дед,- она посмотрела на него по-новому, и, что-то в его внешности насторожило. Ей показалось, что старик помолодел. «Наверное, это плохое освещение»,- подумала девушка, а вслух спросила. - Так, где же моё вознаграждение? Дед с трепетом забрал из её рук книгу и поставил на место. - Изведай пока что моих кушаний, дитя, а уж потом и про дело поговорим. - Интересно, который сейчас час?- пропустила она мимо ушей его приглашение.- Бабуля, видно, меня обыскалась. Она достала мобильный посмотрела на время, ахнула и стала звонить. - Ваш абонент находится вне зоны досягаемости, перезвоните, пожалуйста, попоздже,-услышала она монотонный голос оператора и начала писать sms. Старик терпеливо дождался, пока она закончит и лишь потом поинтересовался. - Неужто за сто лет всё так переменилось? - Да ты не поверишь как!- Воскликнула она. – Мы выиграли вторую мировую войну у Гитлера. Американцы побывали на луне, хотя японцы это ставят под сомнение. В Голливуде снимают самое лучшее кино. Компьютерные технологии и роботы работают вместо людей на заводах, а мобильники уже есть такие, что, разговаривая, можно видеть своего собеседника, даже если он уже староват, - с сожалением произнесла она последнюю фразу. - Много же я, видать, пропустил. - Даже очень, но если ты колдун, то ты можешь наколдовать себе 19… какой-то там год и прожить всё это заново. Но, это, уже твоё дело, а мне пора, бабуля заждалась.- Она стала собирать свои вещи в рюкзак, оделась и пошла к выходу. Дед за её спиной бубнил что-то неразборчивое. - А как же та внешность, о которой ты мечтала?- негромко вдогонку сказал он ей. Девушка замешкалась. - Какую внешность? Врёшь ты всё, такое не бывает просто так. Здесь весь вопрос в хорошем пластическом хирурге и куче бабок. Я бы всё отдала за это. - Ну, раз всё отдала бы, хоть взгляни на себя в зеркало, что у тебя на этой штучке моби… как его? Она вздохнула в очередной раз , но достала мобильный, посмотрела на себя в зеркальце и тут же выпустила его из рук от неожиданности. Телефон упал на стол. - Этого не может быть!- она судорожно схватила мобильный и снова посмотрела в зеркало. Оттуда на неё смотрела копия Бритни Спирс, только с курчавыми волосами. Она долго пыталась рассмотреть себя, но сам факт того, что она это не она просто ошеломлял вновь и вновь. - Ну, дед, ну, спасибо. Век помнить буду… - бормотала она себе под нос. - Так что же ты отдашь за это, детка? – вернул её к реальности колдун. -Что? Что отдам? – не поняла она. - Ты сказала, что готова отдать всё за такую внешность, - напомнил он её слова. - Чего же тебе надобно, старче? – улыбнулась девушка. – Ну, я впрямь как золотая рыбка. - Молодость, – ответил он. - Как это понимать? Ты ведь уже прожил свою жизнь, ты не можешь по законам природы стать молодым, да и не имеешь права так делать. - Почему? - Потому, что каждый хочет жить и должен жить столько, сколько ему отведено. - Жаль, что ты этого раньше не поняла, прежде чем обещала мне всё, что я захочу. - Но, ведь я образно говорила… - А я – нет. – Эти слова прозвучали угрожающе, и она содрогнулась. Где-то в глубине души она испугалась тому, что должно произойти. - Я не дам тебе то, что ты просишь, потому, что я не могу этого сделать. - А я, могу, - он стал что-то бормотать низким гортанным голосом, и его тень выросла в размерах. А потом стал клубиться, непонятно откуда, взявшийся серый, зловонный дым, и девушка потеряла сознание от испуга. По лесной тропинке брела старушка. Она была полна отчаяния. Слёзы градом лились по щекам, а дрожащий голос почти хрипел. Она звала и звала свою внучку, пыталась найти девочку в злополучном лесу, но только ветер, да птицы откликались на её зов. Вдруг, впереди неё раздались шаги и старушка с невероятной быстротой, не характерной для её возраста, бросилась на звук. На неё с разгону налетел молодой красивый мужчина, и чуть не сбил с ног. - Ой, простите, бабушка, - воскликнул он. А потом, присмотревшись к ней внимательнее, спросил. - Что-то случилось? Вы плачете… - Да, сынок, да, случилось. Моя внучка пропала в этом лесу две недели назад, и я не могу её найти. Никто не может, даже милиция. Думали, в озере утонула, вызывали спасателей, водолазов, да всё без толку…- всхлипнула она. - Мне очень жаль, но я никого здесь не видел.- Сказал он, а потом предложил. – Может вас проводить, уже солнце садиться. - Да, нет, родной, не надо. Я ещё попробую поискать. - Утро вечера мудренее, - улыбнулся парень. Старушка к нему присмотрелась и решила, что возможно он и прав, утром можно снова поискать, а до дома далековато идти самой вечером одной. - Спасибо вам, молодой человек, за доброту и уважение к старости. - А то, - скривился он, - мне бы не знать. У меня и дед, и бабка очень старенькие были. – И они побрели по тропке из лесу, навстречу заходящему солнцу. Ночная прохлада легла наградой на его плечи. В небе, увенчанным звёздами, восседала на своём троне красавица луна. Где-то вдали раздавалось уханье сычей и филинов, а сверчки всё ещё не прекратили свою болтовню. Ему было так хорошо ступать по тёплой траве босыми ногами и вдыхать ночной воздух. Он немного потоптался у озера, слушая кваканье лягушек, а потом снова вернулся на тропу. Землянка, к которой он шёл, ещё больше разрушилась, и ему это стало не приятно. Внутри всё так же стоял омерзительный запах плесени и сырости. Прозвенел звонок и молодой человек достал свой мобильный. -Наконец-то, - пробормотал он и прочитал пришедшую sms. А потом он достал карманный фонарик и пошарил ним по сторонам. В одном из углов он увидел уже достаточно разложившийся труп старухи в молодёжной майке и коротких шортах. - Ты была права, девушка, - сказал он ей. – Я очень много пропустил. Но я стараюсь всё наверстать: вот твой мобильный освоил, другую симкарту в него поставил, могу картинки полистать, музыку накачать и послушать или в зеркальце на тыльной стороне посмотреть. И тут он перевернул телефон и заглянул в зеркало, подсвечивая себе фонариком. Но света было слишком мало, чтобы хорошо рассмотреть своё изображение. Единственное, что видно чётко – это большая родинка в форме полумесяца над верхней губой. - Спасибо тебе, дитя, за новую жизнь, – произнёс он и пнул скрюченный труп ногой. Июль 2005 г.
